Prince Harry and Meghan, The Duke and Duchess of Sussex. Courtesy of Prince Harry and Meghan, The Duke and Duchess of Sussex.Courtesy of Prince Harry and Meghan,Courtesy of Prince Harry and MeghanThe Duke and Duchess of Sussex
Dans le docu-série, le couple ne cesse de répéter combien il juge dommage que la famille royale n’ait pas su faire de Meghan Markle un atout pour les nouveaux temps. Car l’époque change et William a exprimé ses «profonds remords» pour «les effroyables atrocités de l’esclavage» lors d’une tournée en Jamaïque. Comme le dit l’historien David Olusaga dans la série: «Le Commonwealth, c’est l’une des raisons pour lesquelles cette incapacité du palais à défendre Meghan est vraiment regrettable. Le Commonwealth, ça représente 2,5 milliards de personnes, dont une grande majorité est noire ou non blanche. On avait enfin une femme qui ressemblait à la plupart des sujets du Commonwealth.» Peu après, on entend le prince regretter que le palais soit «passé à côté d’une immense opportunité avec [sa] femme, ça aurait pu donner quelque chose de très fort au niveau mondial». La source proche du couple tient à souligner que Harry n’est pas opposé à la monarchie, «c’est juste qu’il n’aimait pas la façon dont les choses étaient gérées par l’institution. Ce qui le chagrine, ce sont les gens et leur comportement, pas la tradition.»
Cette source, elle-même non blanche, défend la légitimité de Meghan à vouloir un morceau de l’empire. «Si j’étais dans la même position qu’elle et qu’on me traitait de la sorte, je ne vois pas pourquoi je devrais avoir l’impression que le titre ne m’est pas dû, que je ne l’ai pas mérité, au contraire, ça donne l’impression qu’on cède à la pression de s’exclure soi-même. Donc ça provoquerait peut-être l’envie inverse, de vouloir encore plus le titre. Et de le transmettre à mes enfants.»
Repaire de stars et glace vegan
À Montecito, les célébrités ont toujours vécu en bonne intelligence. Cette petite ville du comté de Santa Barbara a vu passer son lot de stars: Natalie Portman, Jeff Bridges, John Carradine, Kirk et Michael Douglas, Jonathan Winters, Gwyneth Paltrow, Adam Levine, Jimmy Connors, T.C. Boyle, Leonardo DiCaprio, Neil Young et Daryl Hannah, Michael Keaton, et évidemment Oprah Winfrey. Une anecdote typique de Montecito circule: un jour, un labrador s’échappe pour aller saluer un enfant et lécher la glace qu’il tient à la main. Le père de l’enfant – Scott Disick, membre du clan Kardashian – court alors vers le propriétaire du chien. Pas pour le sermonner, non, mais pour le rassurer: la glace est végane, le chien ne risque rien. Certes Katy Perry a eu, comme toujours, quelques soucis légaux avec sa propriété, et Ellen DeGeneres, avec ses rachats discrétionnaires de propriétés, est souvent accusée de faire grimper le prix de l’immobilier. «Je pense que tout le monde, y compris les stars les plus en vue, préférerait que la ville ne soit pas autant sur les radars», explique une source locale. Montecito est un lieu où personne ne songerait à «embêter» une star, si ce n’est pour dire bonjour au café. Selon ses résidents, c’est un endroit calme et chaleureux, où règne un esprit de village.
D’après plusieurs personnes avec qui nous nous sommes entretenus, le prince et la «starlette», comme l’appelle notre source locale, ne se sont pas fait que des amis ici. On les accuse, au même titre que DeGeneres de la hausse de l’immobilier, mais aussi d’alimenter le flux de touristes qui s’accaparent les places de parking dans les rues pour emprunter les chemins de randonnée locaux, comme celui où Meghan a été photographiée pendant que Harry assistait au couronnement de son père. Impossible de trouver une table au Lucky’s, le dinner du coin. Si notre source à Montecito affirme que ni lui ni ses amis n’ont croisé le couple (deux autres disent avoir vu Harry à vélo en ville), on voit les Sussex dans la vidéo de renouvellement des vœux d’Ellen DeGeneres et Portia de Rossi, et certains disent avoir vu le prince s’adonner au polo sur un terrain non loin, que l’on retrouvera dans la prochaine docu-série de Harry pour Netflix. Le projet de Meghan pour la plateforme a quant à lui été tourné dans une maison proche de la leur.
Le siège d’American Riviera Orchard, dont le logo sur Instagram ressemble étrangement aux armoiries d’une maison royale, se trouve à Montecito. Si on parle de Montecito comme de la «Riviera américaine» dans une brochure de 1898 publiée par la compagnie ferroviaire Southern Pacific, le surnom désigne depuis longtemps la ville de Santa Barbara. Personne ici n’a jamais entendu Montecito appelée comme ça. «C’est un peu du boniment, nous dit un résident, elle se sert de ce qu’elle trouve pour vendre sa camelote.» Et ce faisant, elle attire encore davantage l’attention sur le lieu où son mari et elle ne cessent de réclamer qu’on les laisse tranquilles. «Ce sont des hypocrites qui croient que tout leur est dû, fulmine notre source locale. Ils ont fui l’Angleterre pour échapper au harcèlement de la presse, et une fois aux États-Unis, ils font tout pour attirer la presse.» C’est d’ailleurs selon Elaine Lui ce qu’on leur reproche le plus fréquemment: «On ne peut pas avoir que les bons côtés de la célébrité et éviter les mauvais côtés.» Mais, comme elle le fait remarquer, «c’est une chose très commune chez les stars. Ne pas vouloir être pris en photo mais tout faire pour l’être quand même. Ne vouloir que des bonnes critiques, et sinon menacer de dire du mal du journaliste sur Instagram.»
Quel destin pour American Riviera Orchard? La marque réussira-t-elle à exister sous ce nom? Le 31 août, le Patent and Trademark Office, institution chargée de la propriété intellectuelle aux États-Unis, refusait le brevet de la marque. «L’enregistrement est refusé parce que la marque demandée correspond à une dénomination géographique», pouvait-on lire dans l’avis négatif rendu. En d’autres termes, impossible de déposer un lieu (allez expliquer ça à la reine Victoria). Le même jour, selon le New York Post, la même institution reçoit une plainte de la marque de primeur Harry & David, célèbre pour ses poires, qui n’apprécie guère la ressemblance de ce nom avec sa ligne de produits Royal Riviera. En ce qui concerne la substance de la marque, Elaine Lui se souvient que Tig, la première marque de lifestyle de Meghan Markle, avait cartonné parmi ses amis à Toronto, lorsque la future princesse y tournait la série Suits. «Mais American Riviera Orchard, pour moi, ça sent 2014 à plein nez, pas très 2024, évacue-t-elle. C’est connu, la célébrité vous enferme dans l’âge que vous aviez quand vous l’avez rencontrée. Et je pense que là, on est exactement dans ce cas de figure. Meghan a arrêté The Tig après avoir rencontré Harry et ARO est peut-être un moyen de reprendre les choses où elle les avait laissées.»
